Une grande première réussie en play-offs: Victor Wembanyama, avec 35 points, a largement contribué au succès des San Antonio Spurs 111-98 contre les Portland Trail Blazers dimanche à domicile.

Le phénomène français de 22 ans vient de franchir une nouvelle étape de sa carrière, comme d'habitude à grandes enjambées, avec une entrée fracassante dans le nouveau monde des phases finales, conclue par 35 points, 5 rebonds, 2 contres, et une domination quasi totale.

Après une première saison réussie (rookie de l'année) mais chiche en victoires (22, pour 60 défaites), une deuxième bien lancée (première sélection au All-Star Game), mais terminée dès février avec une thrombose veineuse, "Wemby" a intégré lors de ce troisième exercice le cercle des meilleurs joueurs de la ligue nord-américaine au coeur d'un collectif aux progrès fulgurants.

Les San Antonio Spurs sont en effet passés en douze mois de la treizième (34 succès) à la deuxième place de la conférence Ouest (62 succès), et le Français de 22 ans candidate à la récompense individuelle de MVP, pour laquelle il fait partie des trois finalistes avec Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic.

Si les Spurs retrouvent pour la première fois depuis 2019 les play-offs, ils font déjà partie des outsiders pour le titre, auquel le Français ne peut pas "s'empêcher de rêver".

- "Une belle première" -

Pour sa première rencontre de phase finale, début d'une série au meilleur des sept matches contre Portland, Wembanyama a attaqué à fond une partie au tempo élevé.

A l'attaque du cercle après une toupie, au dunk, ou de loin, "Wemby" comptait déjà 21 points à la pause, une première pour un débutant en play-offs depuis 28 ans.

"Wemby est incroyable" a alors tweeté la star américaine de la balle orange Caitlin Clark.

Le Français n'a pas scoré lors du 3e quart-temps et les Trail Blazers sont revenus à 2 points.

Un joli run de Devin Vassell (15 points) a précédé le réveil de "l'alien", qui a fait la différence avec son adresse de loin (5 sur 6).

"C'est une belle première, on a été solides", a salué au micro de NBC celui qui a battu le record de points d'un Spur débutant en play-offs.

"Ce n'est pas tant que ça (son nombre de points), ça montre l'esprit collectif de cette équipe", a-t-il ajouté.

Avec une énergie de tous les instants, le Français a fait plaisir à son public, avide de le voir reprendre le flambeau d'une franchise cinq fois titrée. Il a notamment marqué à mi-distance sur le côté avec la planche, le tir signature du glorieux Tim Duncan, qui a pu apprécier en tribunes.

Portland a résisté grâce à une grande performance de Deni Avdija (30 points, 10 rebonds, 5 passes), et défiera de nouveau les Spurs mardi à San Antonio.

- OKC facile -

Plus tôt dans la journée, les Detroit Pistons ont été surpris à domicile par le Magic d'Orlando 112-101.

Pourtant à la tête du meilleur bilan de la conférence Est, les Pistons ont subi une leçon d'intensité par le Magic, sorti des barrages vendredi après plusieurs semaines moribondes.

Cade Cunningham a tout tenté (39 points), mais Paolo Banchero (23 points) a mené un cinq majeur complet à 16 points ou plus.

Les autres favoris ont assuré avec la manière.

Le Thunder d'Oklahoma City, champion en titre, a éteint les Phoenix Suns, écrasés 119 à 84.

OKC a appliqué sa recette habituelle avec une défense de fer et Shai Gilgeous-Alexander pour mener l'offensive (25 points).

Les Boston Celtics se sont baladés contre les Philadelphia 76ers 123-91, dans le sillage de leur duo Jayson Tatum (25 points, 11 rebonds, 7 passes) et Jaylen Brown (26 points).