Rennes a réussi un joli coup dans la course à la Ligue des champions en dominant Strasbourg 3 à 0, largement remanié, pour s'installer à la quatrième place de la Ligue 1, dimanche au stade de la Meinau.

Au plus haut, au meilleur moment. Avant le terme de cette 30e journée de championnat, le Stade rennais monte au quatrième rang (53 points), son meilleur classement de la saison, juste derrière Lille (54 pts), et devant Marseille (5e, 52 pts).

L'effet Franck Haise se poursuit donc: depuis l'arrivée du Normand sur son banc, le club breton a un bilan de six victoires pour un match nul et une défaite.

S'il a enchaîné un troisième succès de suite, c'est aussi grâce à l'importante rotation d'équipe effectuée par l'entraîneur de Strasbourg Gary O'Neil pour ce rendez-vous placé trois jours après la qualification historique pour les demi-finales de la Ligue Conférence, et autant de temps avant la demi-finale de la Coupe de France face à Nice.

Au coup d'envoi, l'Anglais n'avait reconduit que deux acteurs de cette copie parfaite rendue jeudi face à Mayence (4-0): le gardien Mike Penders et le milieu offensif Sebastian Nanasi. En outre, plusieurs joueurs n'évoluaient pas à leur poste, comme les milieux de terrain Junior Mwanga et Rafael Luis, positionnés en défense.

- Les cadeaux strasbourgeois -

Logiquement, le défi était bien trop grand. Après une première occasion nette non convertie par David Datro Fofana (9e), qui avait ce dimanche une rare occasion de s'illustrer à la pointe de l'attaque, les Strasbourgeois ont plié.

Jusqu'à rompre, quand Esteban Lepaul a profité d'une relance manquée de Mike Penders, pourtant décisif avant cela face à Moussa al-Tamari (12e, 19e), pour ouvrir le score (20e). Cette scène s'est reproduite à de trop nombreuses reprises durant la rencontre, l'arrière-garde alsacienne offrant des occasions à son adversaire (19e, 22e).

Après une première période dominée (14 tirs à 4), Rennes a accéléré au début de la deuxième grâce à Breel Embolo (50e) d'une tête après un corner puis Moussa al-Tamari (52e) d'une frappe limpide après une nouvelle perte de balle près des cages alsaciennes.

Lorsque Gary O'Neil a fait entrer Julio Enciso, Samir El-Mourabet et Andrew Omobamidele (57e), il était déjà trop tard. Seul club français encore présent dans trois tableaux, Strasbourg a fait le choix de privilégier sa demi-finale face aux Niçois, mercredi, quitte à hypothéquer ses chances de place européenne en championnat (8e, 43 pts). En face le Stade rennais se rapproche des étoiles de la Ligue des champions.