Pour sortir du marasme il y a quelques semaines, Lille s'est trouvé un buteur inattendu: le défenseur Nathan Ngoy, en passe de devenir l'âme de l'équipe nordiste qui accueille Lorient dimanche (17h15) lors de la 25e journée de Ligue 1.

Au total, le jeune belge (22 ans) a déjà marqué trois buts depuis le début de l'année 2026: contre Nantes (1er mars), à Belgrade où il a offert la qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa (26 février), et face à Lyon en Coupe de France (11 janvier). Sur cette période, Nathan Ngoy est le deuxième meilleur buteur du club derrière Olivier Giroud (4 buts), le meilleur marqueur de l'histoire de l'équipe de France.

"Nathan marque régulièrement dans les jeux réduits à l'entraînement, ce n’est pas complètement le hasard", faisait remarquer son entraîneur Bruno Genesio après le succès poussif contre Nantes (1-0). "Il a une qualité technique qui est au-dessus de la moyenne, surtout pour un défenseur central", complétait le coach des Dogues.

Ce n’est pas la première fois dans sa jeune carrière que le Bruxellois est décisif. Le 23 octobre 2023, Ngoy avait marqué le but de la victoire avec le Standard de Liège dans le classique du championnat de Belgique contre Anderlecht (3-2).

Ce fut l'un des points culminants des quatre saisons qu'il a passées sur les bords de la Meuse où il a laissé le souvenir d'un jeune talent à l'avenir brillant mais souvent freiné par les blessures.

- Progression constante -

"Il a eu une très bonne opportunité de partir l'été dernier à Lille, qui reste en France l'un des clubs les plus cotés", note le responsable de la formation en Belgique pour la partie francophone Thierry Siquet, qui avait découvert Ngoy lorsqu'il dirigeait la sélection U16 et U17.

"Ses capacités physiques, c'est ce qui m'a marqué en premier chez lui à cet âge-là", ajoute le technicien wallon.

Après des débuts hésitants à Lille où il a découvert un nouveau championnat, Ngoy s'est fait une place au coeur de la charnière défensive lilloise.

"Il a gagné en constance depuis son arrivée, que ce soit durant un match ou sur des séries de matchs. Il a aussi beaucoup progressé dans la lecture des trajectoires et dans le placement", note l'entraîneur du Losc Bruno Genesio.

Au point de voir Ngoy dans le top 20 de Ligue 1 des meilleurs intercepteurs: 14e, 27 passes coupées depuis le début de saison, selon les statistiques d'Opta.

À Lille, Ngoy est le plus jeune de tous les défenseurs dans la rotation qu'instaure Genesio mais il est aussi celui qui joue le plus en Ligue 1 (1.594 minutes, 18 titularisations).

En novembre, il avait été pour la première fois convoqué avec l’équipe nationale de Belgique dans une liste élargie voulue par le sélectionneur français Rudi Garcia. La présence du jeune défenseur central était à l'époque une surprise, elle n'en sera plus une s'il est rappelé avec les Diables Rouges pour les matchs internationaux fin mars et début avril.