Les Nord-Coréennes du Naegohyang FC, première équipe nord-coréenne à se rendre en Corée du Sud en huit ans, ont remporté samedi la Ligue des champions de football d'Asie en disposant des Japonaises du Verdy Beleza de Tokyo (1-0).

Leur capitaine Kim Kyong Yong, désignée meilleure joueuse du tournoi, a inscrit juste avant la mi-temps l'unique but de la finale disputée dans le stade de Suwon.

Ce succès les qualifie pour la prochaine Coupe féminine des champions organisée de la Fifa, réunissant les championnes des six continents et dont le tournoi final se déroulera à Miami, en Floride.

Les équipes féminines de football sont l'un des atouts sportifs majeurs de la Corée du Nord, État isolé diplomatiquement et économiquement pauvre (la Corée du Nord est 11e au classement mondial des meilleures sélections féminines de la Fifa, quand les garçons pointent à une lointaine 118e place).

Après leur titre, les Nord-Coréennes ont déployé leur drapeau national, geste longtemps tabou en Corée du Sud en vertu de la Loi sur la sécurité nationale.

L'entraîneur du Naegohyang FC, Ri Yu Il, a exprimé sa gratitude envers Kim Jong Un, remerciant le dirigeant nord-coréen pour "l'amour chaleureux, l'attention et la confiance" dont il leur a témoigné. "En ce jour, alors que nous vivons un moment historique en devenant la meilleure équipe d’Asie, les émotions et la passion qui nous animent sont tout simplement indescriptibles", a-t-il poursuivi.

L'entraîneur et sa capitaine ont ensuite quitté la salle de presse alors qu'un journaliste sud-coréen venait de leur poser une question qualifiant la Corée du Nord de "partie Nord" - quand la dénomination officielle du pays est République populaire démocratique de Corée.

Au tour précédent, les Nord-Coréennes avait écarté les locales du Suwon FC (2-1) dans le même stade. Cette demi-finale marquait le premier déplacement depuis 2018 d'une équipe de Corée du Nord dans le Sud. Quelque 7.000 billets avaient été vendus pour la demi-finale. La finale, dans le même stade, s'est jouée devant 2.670 spectateurs.

Fondé en 2012 et basé à Pyongyang, le Naegohyang FC ("Ma ville natale" en coréen) a fait l'objet d'une solide médiatisation et d'un fort engouement depuis son arrivée en Corée du Sud le week-end dernier.

"Nous avons longtemps été les voisins les plus proches mais aussi les plus hostiles les uns envers les autres. J’espère que ces événements footballistiques contribueront à changer cela, même si cela peut paraître trop idéaliste", a déclaré à l'AFP Cheong Wook-sik, directeur du Peace Network, une ONG pacifiste sud-coréenne.

Les deux Corées sont techniquement toujours en guerre depuis leur conflit de 1950-1953 conclu par un armistice et non un traité de paix.