"Je dois probablement encore m'entraîner un peu plus si je veux jouer en simple", a reconnu dimanche l'Américaine Serena Williams lors d'une conférence de presse à Londres où, à 44 ans, elle s'apprête à reprendre la compétition dans le tournoi de double du Queen's.

"Pour le simple, je ne peux pas dire oui, je ne peux pas dire non. Pour l'instant, c'est non. Je sens que je dois probablement m'entraîner un peu plus si je veux jouer en simple", a détaillé l'Américaine aux 23 titres en Grand Chelem, dont le dernier match en compétition remonte à septembre 2022.

"On verra si j'y arrive. Et si je n'y arrive pas, c'est que ce n'est pas mon chemin pour le moment", a-t-elle ajouté.

L'ex-N.1 mondiale, qui avait réintégré l'an passé le programme de dépistage antidopage, préalable indispensable à un retour à la compétition, a annoncé en début de semaine sa participation aux tournois de double du Queen's à partir de lundi puis à Berlin la semaine suivante.

Pour son premier match sur la gazon londonien, où elle sera associée à la Canadienne Victoria Mboko, elle affrontera mardi ou mercredi la paire composée de l'Américaine Nicole Melichar-Martinez et de la Néo-Zélandaise Erin Routliffe, têtes de série N.3 du tableau.

Serena Williams, mère de deux enfants, n'a plus rejoué sur le circuit depuis sa défaite au troisième tour de l'US Open le 2 septembre 2022 contre l'Australienne Ajla Tomljanovic. Elle avait disputé la veille son dernier match en double, associée à sa soeur aînée Venus, avec une défaite à la clef.

Devant la presse dimanche, elle a dit avoir mûrement réfléchi son choix, ajoutant que ses filles n'étaient pas étrangères à sa décision.

"Ça n'a pas été une décision de dernière minute, mais un engagement de dernière minute", a-t-elle précisé. "La chose qui m'a le plus manquée, c'est juste l'ambiance et les voyages. J'ai littéralement joué au tennis toute ma vie. On finit par prendre ça pour acquis."

"Pour moi, en ce moment, il y a tellement d'éléments qui entrent en compte. Il y a surtout le fait que mes enfants me voient jouer. Olympia est un peu plus grande, Adira est très jeune", a-t-elle ajouté. Olympia, sa fille aînée, est née en septembre 2017; Adira en août 2023.

"Maintenant, il y a différentes choses que je peux essayer de vivre autrement avec ma famille", a-t-elle poursuivi.

"C'est aussi que, être athlète, c'est la meilleure chose que tu puisses être, au plus haut niveau. Et avoir la possibilité de peut-être encore le faire une dernière fois, c'est plutôt cool et excitant. Donc il y a un peu de ça aussi."

En décembre, elle n'envisageait pas encore de retour. "Et puis j'ai juste discuté avec quelques personnes. On parlait de différentes possibilités, pour le plaisir, quelque chose d'un peu différent", a-t-elle raconté, avant de préciser: "Je n'ai pas besoin de gagner. Je n'ai rien à prouver. Je n'ai rien à perdre et tout à gagner."