Encore raté pour Elena Rybakina: la 2e mondiale kazakhstanaise, qui n'a jamais dépassé les quarts de finale à Roland-Garros, s'est inclinée mercredi lors d'un 2e tour qui a en revanche souri à Novak Djokovic, malgré la résistance du Français Valentin Royer.

- Première favorite hors-jeu -

Battue 3-6, 6-1, 7-6 (10/4) par l'Ukrainienne Yuliia Starodubtseva (55e), Rybakina est la première des favorites à quitter Paris. Lauréate de deux titres du Grand Chelem, dont le dernier Open d'Australie, la Kazakhstanaise n'avait plus perdu aussi tôt en Majeur depuis l'US Open 2024. A Roland-Garros, elle restait sur un huitième en 2025, après avoir atteint les quarts en 2021 et en 2024.

"Elena est une des meilleures joueuses au monde, je suis tellement fière de ce que j'ai réussi à faire", s'est émerveillée Starodubtseva, qui à 26 ans n'avait encore jamais battu de membre du top 10.

Sur un court Suzanne-Lenglen écrasé de chaleur (33°C à l'ombre), comme chaque jour depuis le début du tournoi, Rybakina a connu une brutale baisse de régime en début de deuxième set. Sortie du court pour reprendre ses esprits, elle a accroché le super tie-break, sans parvenir à y exister.

"Je n'avais clairement pas l'énergie nécessaire", a-t-elle expliqué. "J'ai commis trop de fautes, ce n'est pas vraiment la chaleur qui m'a affecté physiquement, c'était plutôt le fait que je n'arrivais pas à trouver l'équilibre ni les bons coups".

A l'inverse, d'autres favorites, la Polonaise Iga Swiatek, 3e mondiale et quatre fois titrée à Roland-Garros, et l'Ukrainienne Elina Svitolina, 7e mondiale et tout juste victorieuse du WTA 1000 de Rome, sont passées sans accroc.

Swiatek a dominé la Tchèque Sara Bejlek (35e) 6-2, 6-3. Victorieuse en 2020, 2022, 2023 et 2024, demi-finaliste l'an dernier, elle affrontera au prochain tour sa compatriote Magda Linette (73e), qui lui a retiré une épine du pied en écartant la Lettonne Jelena Ostapenko (31e), sa bête noire.

Svitolina, après une entrée en lice difficile, s'est cette fois qualifiée bien plus aisément 6-0, 6-4 contre l'Espagnole Kaitlin Quevedo (126e), issue des qualifications. L'Ukrainienne affrontera vendredi l'Allemande Tamara Korpatsch (95e) pour une place en huitièmes.

Des quatre tournois du Grand Chelem, Roland-Garros est le seul où l'Ukrainienne n'a jamais atteint les demi-finales. Elle s'est arrêtée en quarts en 2015, 2017, 2020, 2023 et 2025.

- Djokovic bousculé -

L'ombre grandissante a finalement eu le temps de coloniser le Central avant que Djokovic ne s'impose. Car s'il était parti pour une victoire nette contre le Français Valentin Royer, 74e mondial, le Serbe a dû attendre un quatrième set pour l'emporter 6-3, 6-2, 6-7 (7-9), 6-3.

En quête d'un 25e titre du Grand Chelem, "Djoko" a été touché dans le troisième set, breaké à deux reprises puis battu dans un très disputé jeu décisif, mais pas coulé.

Dans une ambiance devenue électrique en fin de match, quand le Français a sauvé quatre balles de match, le Serbe a fait taire les supporters de Royer: d'abord avec un doigt sur la bouche, puis en concluant sur une faute directe de son adversaire.

"J'espère ne plus jouer contre des Français jusqu'à la fin du tournoi", s'est-il amusé lors de l'interview sur le court, alors qu'il en avait déjà joué au premier tour avec Giovanni Mpetshi Perricard, lâchant là aussi une manche au passage.

Venu à Paris sans victoire sur terre battue, pour une défaite, fragilisé par une blessure à l'épaule droite, Djokovic engrange de la confiance et du rythme, primordiaux s'il veut aller au bout.

Mais tout n'a pas été parfait pour "Nole", surtout dans le troisième set, quand il s'est agacé, du public parfois et de ses erreurs aussi, avant de perdre, chose rare pour l'homme le plus titré de l'histoire, un tie-break.

Sous la canicule parisienne - "des conditions pas faciles", a-t-il soufflé - le triple vainqueur à Paris (2016, 2021, 2023) a remis les pendules à l'heure dans le quatrième set pour s'imposer en 3h44.

L'actuel 4e mondial affrontera au 3e tour le Brésilien Joao Fonseca (30e)ou le Croate Dino Prizmic (72e).