Max Verstappen (Red Bull) a décroché une brillante victoire lors de la course sprint du GP de Belgique de Formule 1 en piégeant les McLaren, qui se sont rattrapées quelques heures plus tard avec un doublé en qualifications, samedi sur le circuit de Spa-Francorchamps.

Sous un franc soleil qui baignait, une fois n'est pas coutume, le spectaculaire tracé niché dans les Ardennes belges, le quadruple champion du monde en titre s'est engouffré dans la seule petite brèche possible et a ensuite magnifiquement résisté aux monoplaces de couleur papaye lors du sprint.

Parti en deuxième position, "Mad Max" a en effet profité de la longue première ligne droite et de l'aspiration offerte par le poleman australien Oscar Piastri pour le dépasser au virage 5. Il a ensuite réussi à garder derrière lui le leader du championnat du monde qui bénéficiait pourtant de l'aide du DRS, un dispositif aérodynamique permettant d'augmenter la vitesse de pointe des monoplaces.

"Je suis ravi! Cela s'est très bien passé. C'était la seule possibilité de battre McLaren et on l'a saisie. Je ne pouvais pas me permettre de faire des erreurs et cela a été très difficile de les maintenir derrière moi. Pour garder les voitures les plus rapides derrière, il faut être à fond tout le temps, j'ai fait 15 tours de qualifications!", a souligné Verstappen.

- débuts victorieux pour Mekies -

Le Néerlandais a aussi offert des débuts victorieux au nouveau directeur français de l'équipe Red Bull, Laurent Mekies, qui a remplacé il y a deux semaines le patron historique Christian Horner, limogé après 20 ans à la tête de l'écurie autrichienne.

"L'équipe a fait un superbe travail, Max (Verstappen) a eu une incroyable pression pendant 15 tours mais il a réussi à contenir les McLaren avec une superbe résistance et une bonne gestion des pneus. Ce qu'a fait Max aujourd'hui (samedi), c'est très compliqué à faire donc il a vraiment été très impressionnant", a déclaré Mekies, admiratif, au micro de Canal+.

Le Néerlandais n'a en revanche rien pu faire face à la supériorité des McLaren lors des qualifications samedi en fin d'après-midi. Cette fois, c'est le Britannique Lando Norris qui a devancé Piastri de moins d'un dixième de seconde pour arracher la pole position.

Le mano a mano se poursuit donc entre les pilotes de l'écurie anglaise puisque l'Australien (2e) a devancé l'Anglais (3e) lors du sprint et repris un petit point à son dauphin dans la course au titre. Piastri possède désormais neuf longueurs d'avance sur Norris, qui tentera de riposter dimanche lors du Grand Prix.

Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) s'est montré efficace samedi en terminant quatrième du sprint, avant d'arracher la troisième place des qualifications au nez et à la barbe de Verstappen pour seulement trois millièmes de seconde.

- Hamilton en perdition -

Son coéquipier britannique Lewis Hamilton, vainqueur à Spa l'an dernier après la disqualification de son coéquipier d'alors George Russell, connaît un week-end catastrophique en Belgique. Seulement 16e du sprint après être parti en 18e position, le septuple champion du monde monde n'a pris que la 16e place des qualifications après avoir vu son meilleur temps en Q1 invalidé pour être sorti en dehors des limites de la piste.

"C'est une autre erreur de ma part, je suis allé au large et je suis allé au-delà des limites de la piste. Rentrer dans les points dimanche sera très difficile désormais. Je tiens à présenter mes excuses à l'équipe", a-t-il déclaré au micro de Canal+.

Surprenant cinquième de la course sprint, le Français Esteban Ocon (Haas) a vu la place en Q3 lui échapper pour seulement 20 millièmes de secondes et s'élancera 11e dimanche.

Son compatriote Isack Hadjar (Racing Bulls) a aussi été très solide samedi avec la huitième place du sprint, synonyme d'un point au championnat, puis la huitième place des qualifications du GP.

Le troisième Tricolore, Pierre Gasly (Alpine) a en revanche été malchanceux puisqu'il n'a pas pu prendre le départ de la course sprint en raison d'un problème hydraulique sur sa monoplace, avant de réaliser le 13e chrono en qualifications.