A un peu plus de trois semaines de Roland-Garros, Arthur Fils, 25e joueur mondial, aura l'occasion de se jauger sur terre battue face à Jannik Sinner (N.1) en demi-finale du Masters 1000 de Madrid après sa victoire 6-3, 6-4 contre Jiri Lehecka (14e) mercredi.

Absent pendant près de huit mois du circuit pour soigner son dos, le Français de 21 ans respire la confiance sur terre battue depuis son titre à Barcelone, enchaînant une neuvième victoire consécutive.

Premier Français à atteindre le dernier carré à Madrid depuis Gilles Simon en 2008, Fils s'est qualifié pour sa 4e demi-finale cette année après Doha (ATP 500), Miami (Masters 1000) et Barcelone (ATP 500).

Il aura un adversaire de taille vendredi en demi-finale sur le court Manolo-Santana, où il défiera Jannik Sinner, récemment titré à Monte-Carlo, à quelques semaines du sommet de la saison de terre battue à la Porte d'Auteuil.

Le N.1 français restait sur une défaite face à Jiri Lehecka en demi-finale à Miami (dur). Mais l'humidité de la soirée madrilène a laissé entrevoir mercredi soir toutes les qualités du jeu de Fils sur l'ocre: puissance en coup droit, les rebonds de ses frappes lourdes et sa capacité de déplacement dans les rallyes.

"Je suis très content de ma victoire ce soir, il m'a battu très facilement à Miami, j'ai essayé de prendre ma revanche", a commenté le Français au micro de l'ATP.

Arthur Fils a été très agressif au retour, récompensé par un break d'entrée, sous le regard admiratif du milieu de terrain français du Real Madrid Aurélien Tchouaméni.

Le natif de l'Essonne a été solide sur sa première balle (74% de points gagnés) alors que le Tchèque a eu du mal à tenir les échanges (18 fautes directes).

- 26 victoires d'affilée -

Le Tchèque s'est réveillé dans le deuxième set mais n'a jamais été en mesure d'inquiéter Arthur Fils (aucune balle de break). Un slice mal maîtrisé à 3 jeux partout, suivi d'un service volée raté, ont offert le break au Français.

Malgré un peu de nervosité (une double-faute) au moment de servir pour le gain du match, Fils a conclu le duel en 1h14 par un revers surpuissant à deux mains.

Plus tôt dans l'après-midi, Jannik Sinner a dominé le jeune espoir espagnol Rafael Jodar (42e, 19 ans) 6-2, 7-6 (7/0), enchaînant une 26e victoire consécutive en Masters 1000 (deux sets concédés seulement) et quatre titres (Paris, Indian Wells, Miami et Monte-Carlo).

Jodar a eu deux occasions de bousculer Sinner dans le premier set mais c'est l'Italien qui l'a breaké deux fois pour conclure le set en 44 minutes.

L'Espagnol a été plus patient dans le deuxième set pour construire les points, récompensé par cinq balles de break. Mais à chaque fois, Sinner a haussé son niveau de jeu pour les écarter.

"Au début du match, il était peut-être un peu tendu, ce qui est normal. Mais ensuite, ça a donné un bon match. J'ai un peu plus d’expérience que lui dans les moments cruciaux, mais ça a été un bon match", a résumé l'Italien.

Poussé jusqu'au tie-break, le N.1 mondial était plus frais physiquement en fin de match et a donné une leçon au jeune Jodar en concluant le jeu décisif sans perdre de points.