Après un match nul spectaculaire à l'aller (3-3), l'Atlético Madrid s'est qualifié mardi pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions en surclassant Bruges (4-1) au Metropolitano, grâce à un triplé du Norvégien Alexander Sorloth.

L'Atlético a tremblé, mais il sera bien au rendez-vous.

Les Colchoneros, bousculés sur leur pelouse par une valeureuse équipe belge, ont fini par s'imposer en faisant la différence en seconde période grâce au colosse scandinave Alexander Sorloth, auteur d'un triplé.

Distancés en championnat, à 13 points du FC Barcelone, leader, ils affronteront à coup sûr un club anglais: Tottenham ou Liverpool.

"Il y a un travail énorme derrière ce résultat. Beaucoup de nouveaux joueurs sont arrivés ces deux dernières années, et ce n'est jamais facile de se réinventer. (...) Nous avons affronté une bonne équipe. Ils ont réussi à nous presser et nous gêner, mais en deuxième mi-temps nous avons été largement supérieurs", a déclaré l'entraîneur argentin Diego Simeone en conférence de presse.

- Sorloth clinique -

Comme à l'aller (3-3), et comme souvent cette saison, ses hommes ont pris le meilleur départ. Mais ils ont également souffert très tôt, à l'image du latéral italien Matteo Ruggeri, en grande difficulté dans son couloir gauche face à la vivacité de l'ailier portugais Carlos Forbs.

Et il leur a fallu un sauvetage du défenseur slovaque pour empêcher le Norvégien Hugo Vetlesen de doucher le public du Metropolitano (18e).

Dominé dans le jeu, l'Atlético a misé sur la puissance de son buteur norvégien Alexander Sorloth, qui a ouvert le score en profitant d'une faute de main de Mignolet (23e, 1-0) sur un dégagement long du gardien Jan Oblak.

Les Colchoneros n'ont cependant pas su se mettre à l'abri, malgré un coup de tête dangereux de l'Argentin Julian Alvarez (31e), et ils se sont fait reprendre quelques minutes plus tard lors d'un corner dévié au premier poteau par le défenseur Brandon Mechele et conclu par l'Equatorien Joel Ordoñez de la tête (36e, 1-1).

Ils ont ensuite pu remercier leur portier Jan Oblak, auteur d'une parade miraculeuse sur sa ligne devant Vetlesen (38e), pour permettre aux siens de rentrer aux vestiaires à 1-1, sous de timides sifflets.

Revenus sur la pelouse avec de meilleures intentions, les Rojiblancos ont rapidement repris l'avantage d'une superbe demi-volée du milieu américain Johnny Cardoso (48e, 2-1), avant de faire imploser la défense belge grâce aux entrées d'Antoine Griezmann, toujours brillant alors que la MLS continue de lui faire les yeux doux, et du Nigérian Ademola Lookman.

Critiqué pour son manque d'efficacité, Alexander Sorloth a scellé la qualification de son équipe en frappant deux fois en à peine plus de dix minutes, d'abord au terme d'un beau mouvement initié par l'attaquant français (76e, 3-1), puis en reprenant un centre tendu de Ruggeri (87e, 4-1). Un triplé clinique, le premier d'un joueur de l'Atlético en phase éliminatoire de C1, selon le statisticien Opta.

"C'était un match incroyable. On a bien fait de rester offensifs. Mes coéquipiers m'ont fait de bonnes passes et je n'avais plus qu'à conclure. C'est un sentiment fantastique d'être aussi précis devant le but", a réagi Sorloth sur Movistar+, trophée d'homme du match à la main.