Auteur d'un but magnifique dès ses premières minutes, Allan Saint-Maximin a été canonisé par Bollaert, conscient du pouvoir offensif que l'ailier virevoltant peut apporter à Lens, qui affronte le Paris FC samedi (21h05) lors de la 22e journée de Ligue 1.

De tous les débuts à Bollaert, celui-ci fera date. Rarement le stade aux quelque 38.000 spectateurs a vu un tel exploit individuel cette saison: seul face au milieu de cinq Rennais, Saint-Maximin a maintenu à distance la défense centrale de ses petits pas affolants, avant de donner définitivement la victoire à Lens (3-1) depuis l'entrée de la surface.

"J'ai repensé à tout ce que j'ai travaillé depuis ma tendre enfance: les contrôles de balle, fixer mon adversaire, le dribbler et enchaîner par une frappe, a-t-il commenté par la suite. Je suis vraiment content. Le coach m'a laissé ma chance, ce n'est pas tout les coachs, quand on vient de prendre un carton rouge, qui font entrer des joueurs offensifs."

Quelques jours avoir quitté le Club América, au bout de seulement six mois au Mexique, dénonçant les discriminations racistes subies par ses enfants, "Saint-Max" est passé du cauchemar au songe d'une soirée d'hiver.

"Ça me fait du bien, (les supporters de Lens) m'ont énormément soutenu, a-t-il soufflé après le match. Je pense qu'ils ont vu ce qu'il s'est passé au Mexique, même s'il y a pas mal de choses qui ne sont pas vraies sur les Mexicains. Je suis fier d'avoir pu leur rendre sur le terrain parce que c'est la meilleure façon".

En à peine une demi-heure passée sur le terrain, l'ailier de 28 ans a pleinement justifié son recrutement surprenant en fin de mercato hivernal, né d'une discussion téléphonique en pleine nuit avec son ancien coéquipier à Bastia Jean-Louis Leca, aujourd'hui directeur sportif lensois.

Le deuxième coup majeur de l'ancien gardien, après l'arrivée d'un autre dribbleur renommé: Florian Thauvin.

- "Vraie alternative" en pointe -

L'histoire d'Allan Saint-Maximin dans le bassin minier sera peut-être très courte, puisque le natif de Châtenay-Malabry, en région parisienne, n'a signé qu'un contrat de six mois.

Mais elle peut, probablement, aussi permettre à Lens, deuxième (49 points) à deux unités du Paris Saint-Germain en amont de ce week-end de Ligue 1, et quart-de-finaliste de la Coupe de France, de continuer à repousser les limites qu'on lui fixait en début de saison, jusqu'à, peut-être, se qualifier pour la Ligue des champions.

"C'est un profil qu'on n'avait pas dans l'effectif, se réjouit Adrien Thomasson. Il est arrivé avec beaucoup de fraîcheur, on a l'impression qu'il était soulagé de sortir du contexte mexicain. C'est toujours un sujet délicat. Personnellement, je ne lui en ai pas parlé mais j'ai fait de mon mieux pour l'intégrer."

Dribbleur, bon en fixation et dans la profondeur, l'attaquant formé à Saint-Étienne a les qualités naturelles de l'ailier contemporain, mais peut aussi être une "vraie alternative" en pointe, selon l'entraîneur Pierre Sage, où il est entré avec brio à Troyes (victoire 4-2) en Coupe de France puis contre Rennes.

Jusqu'à présent, Saint-Maximin a joué le rôle du finisseur, dynamiteur des défenses émoussées en fin de match. Mais son adaptation rapide au groupe lensois pourrait l'amener à bousculer la hiérarchie d'un onze inamovible sauf blessures ou suspensions.

"C'est ce vers quoi on l'accompagne parce que plus on a de solutions, plus on aura de réponses aux situations de jeu que vont nous imposer nos adversaires", avance Sage.

De quoi présager de nouveaux buts signés des saltos de l'attaquant au bandeau.