Une marée humaine en rouge et blanc: malgré la douloureuse défaite samedi soir en finale de la Ligue des champions face au Paris SG, une foule de supporters d'Arsenal s'est rassemblée dimanche dans le nord de Londres pour célébrer la victoire des Gunners dans le championnat d'Angleterre.

Au passage des bus à impériale transportant les joueurs, le ciel se teinte de rouge sous l’effet des fumigènes. "Arsenal! Arsenal!", crient des milliers de fans dans une ambiance joyeuse et bon enfant, moins de 20 heures après la terrible défaite lors des tirs au but face au PSG à Budapest (1-1, 4-3 t.a.b).

Sarah Ball, 47 ans, venue au défilé de la victoire avec son fils de 13 ans, reconnait avoir "versé une larme" samedi soir.

"Cela aurait été super de remporter le doublé mais nous avons gagné la Premier League (le championnat d'Angleterre, ndlr), donc je suis très contente et très fière de cette équipe", dit-elle, vêtue comme la majorité des fans dans la foule du maillot rouge et blanc d'Arsenal.

En remportant la Premier League il y a quelques jours, Arsenal a glané son premier titre de champion d'Angleterre depuis 2004. L'ambiance est donc à la fête dans les rues du nord de Londres et les fans étaient bien au rendez-vous pour applaudir les joueurs.

"Je suis tellement heureux. Nous avons attendu longtemps. Je me souviens, il y a 22 ans!", raconte Steven Turner, un sexagénaire venu avec sa fille. Tous deux portent un bob rouge Arsenal. "Ils ne sont pas encore invincibles, mais c'est une super équipe", se réjouit-il.

Le défilé de deux heures a suivi une boucle d'environ 8 kilomètres, dans le quartier du stade Emirates, le fief d'Arsenal.

- Un bel avenir -

Des centaines de milliers de supporters étaient attendus le long du parcours pour le défilé. Difficile de compter précisément, mais la foule était dense et nombreuse.

Certains ont grimpé aux arbres, sur les toits et aux feux de signalisation dans l'espoir d'apercevoir l'équipe de Mikel Arteta.

Quelques uns ont peint leur visage en rouge et blanc ou dessiné des canons, le symbole de l'équipe, sur leur joue.

Dans un contraste saisissant avec les incidents qui ont émaillé les célébrations à Paris samedi soir, l'ambiance est apaisée. De très nombreuses familles ont fait le déplacement. Les enfants les plus jeunes sont sur les épaules de leurs parents.

La police londonienne a prévu un important dispositif, avec quelque 500 policiers déployés pour sécuriser l'évènement.

Si beaucoup de fans habitent le nord de Londres, certains sont venus de bien plus loin.

Williams Ayodeji, un chauffeur VTC de 36 ans, est arrivé la nuit dernière d'Edimbourg, en Ecosse.

"Je suis tellement heureux. J'étais presque un bébé la dernière fois! J'adore cette équipe, ils font partie de ma vie", dit cet homme originaire du Nigeria. Déjà dans ce pays, qu'il a quitté il y a 9 ans, il était fan d'Arsenal.

"Pour moi, le plus important était de remporter la Premier League. La Ligue des Champions? Peut-être l'an prochain", poursuit-il.

Charles Wahab, 44 ans, croit aussi en un bel avenir pour l'équipe. "Ce n'est que le début. (...) On va apprendre de la défaite d'hier. Et perdre aux tirs au but, c'est juste un manque de chance", assure cet homme d'origine libanaise, devenu fan d'Arsenal quand il s'est installé à Londres il y a 20 ans.

Quatre bus ont défilé au milieu des supporters, y compris l'un transportant l'équipe féminine d'Arsenal, qui a remporté en février la Coupe des Champions féminine et l'an dernier, la Ligue des Champions.