Réduit à dix en fin de première mi-temps, l'OGC Nice a concédé une troisième défaite en trois journées de Ligue Europa jeudi (2-1) sur la pelouse du Celta Vigo de l'éternel Iago Aspas, 38 ans.

Abandonnés par leur capitaine du soir Jonathan Clauss, logiquement exclu pour deux cartons jaunes évitables (38e), les Aiglons ont fini par exploser en vol en deuxième période, s'inclinant sur le même score que lors de leurs deux premières rencontres de C3 contre l'AS Rome et Fernerbahce.

Ce carton rouge a gâché les efforts niçois, bien revenus dans la partie après l'égalisation de Mohamed Ali Cho (16e, 1-1) en réponse à une demi-volée surpuissante dès la deuxième minute de jeu de Iago Aspas (2e, 1-0), devenu jeudi soir le joueur le plus capé de l'histoire du club galicien avec 534 rencontres disputées.

- Solidaires à dix -

L'international espagnol Borja Iglesias, entré en jeu à la mi-temps, a offert un second succès en C3 à l'actuel 17e de Liga d'une frappe croisée déviée dans son propre but par le défenseur ghanéen Kojo Peprah Eppong (75e, 2-1).

Les hommes de Franck Haise, solidaires pendant plus de trente minutes à dix, n'ont eux pas su confirmer leur bonne performance du week-end contre Lyon (3-2), et s'enfoncent en bas de tableau à la 33e place, avec zéro point.

Dominés en début de match, ils avaient pourtant pris le dessus dans le jeu après l'égalisation de Cho et auraient pu confirmer cette bonne réaction sur un coup franc brossé de Clauss repris par le Tunisien Ali Abdi, qui a buté sur le gardien adverse Ionut Radu (23e).

"On est critiqué, on le sera et je veux bien l'entendre. Mais quand on voit le match qu'on a fait ce soir... on est là, on les joue. Après, il nous manque des choses pour gagner des matchs. Des fois on n'a pas été au niveau, mais ce n'était pas le cas aujourd'hui", a réagi le coach niçois Franck Haise sur Canal+.

"Quand on est au niveau, il faut aussi pouvoir tout gérer pour se donner tous les moyens qui dépendent de nous pour prendre des points", a-t-il poursuivi en référence au carton rouge de Clauss.

Les Aiglons tenteront de mettre fin à leur terrible série européenne de 15 matchs sans victoire le 6 novembre prochain à domicile contre Fribourg (6e, 7 points), pour éviter de plonger dans la crise.

Celle-ci pourrait cependant arriver bien avant, à cause d'un calendrier d'enfer en Ligue 1, avec deux déplacements à Rennes et à Paris, et la réception de Lille.