Léolia Jeanjean, dernière Française à lice à Rome, a malmené l'Italienne Jasmine Paolini, N.8 mondiale et tenante du titre, avant de s'incliner en trois sets 6-7 (4/7), 6-2, 6-3 jeudi au 2e tour.

Jeanjean, 127e mondiale et issue des qualifications, a fait douter Paolini pendant près de trois heures (2 h 55 min), mais l'Italienne, soutenue par le public du Campo Centrale, s'est sortie d'affaire dans la douleur dans le troisième set, en remportant un septième jeu à rallonge à sa cinquième balle de break.

"Je l'avais dans la raquette" a regretté Jeanjean.

"Je gagne le premier (set), je fais un super tie-break, je commence bien le troisième set, mais le jeu de 3-3 me fait mal, il est très long. Je pense que si j'arrive à le prendre et que je continue à faire la course devant, je ne dis pas que je gagne le match, mais en tout cas je me donne la chance d'être peut-être encore sur le terrain", a-t-elle regretté la droitière de 30 ans à la carrière émaillée de graves blessures.

Jeanjean disputait son quatrième match depuis son arrivée à Rome.

Elle a battu sa compatriote Diane Parry 6-1, 7-6 (7/0) au premier tour des qualifications et ensuite passé près de trois heures sur le court pour accéder au tableau principal en venant à bout de l'Australienne Ajla Tomljanovic (88e) 7-6 (7/5), 5-7, 6-3.

Au premier tour, elle avait pris le meilleure sur la Brésilienne Beatriz Haddad Maia (78e) 7-6 (8/6), 6-4.

"Ce que je suis en train de produire depuis Madrid, c'est quelque chose que je n'ai jamais réussi à produire auparavant en terme de consistance", a souligné Jeanjean qui avait atteint le 3e tour de Roland-Garros, son meilleur résultat en Grand Chelem, à sa première participation en 2022.

"Le niveau de jeu est très bon, je viens de me prouver à moi-même que je peux rivaliser avec une +top 10+ qui joue extrêmement bien. J'espère que ça va m'aider pour la suite", a-t-elle conclu.

Paolini a, elle, fini la rencontre en larmes. Elle sera opposée au prochain tour à la Belge Elise Mertens (22e).

"Ce n'était pas facile de rester dans ce match, j'ai vraiment dû lutter", a assuré celle qui est devenue en mai 2025 la première Italienne à remporter le titre romain depuis 1985.

Mais depuis le début de l'année, l'Italienne est en retrait. Elle n'a gagné que dix matches (pour 9 défaites) sur le circuit WTA et a mordu la poussière dès le 3e tour à l'Open d'Australie, dès le 2e tour dernièrement à Madrid.