Pelé 1970, Maradona 1986: le stade Azteca de Mexico appartient déjà à l'histoire du football avant même d'accueillir sa troisième coupe du Monde en 2026, un record qui demande un ravalement de façade et même un changement de nom pour financer les travaux.

Au coup d'envoi du Mondial, le 11 juin 2026, le Mexique deviendra le premier pays à recevoir la compétition pour la troisième fois, en partenariat cette fois avec les Etats-Unis et le Canada.

Pour ses 60 ans, l'Azteca (83.000 places), situé à 2.200 mètres d'altitude, accueillera le match inaugural, là encore pour la troisième fois.

Depuis 2024, le sanctuaire des exploits des deux plus grands joueurs du XXe siècle se trouve fermé pour cause de travaux, dont l'avancée progresse "considérablement", assurent les responsables, guère plus bavards.

"Avec soixante ans derrière lui, le Stade Azteca est une icône de l'architecture et de l'ingénierie mexicaines", déclare à l'AFP l'un des architectes du temple sportif construit à la sortie sud de la ville, Luis Martinez del Campo, 90 ans aujourd'hui.

L'Azteca est sorti de terre en 1966, à l'époque du "boom" du Mexique, qui s'invitait dans le cercle fermé des grandes puissances économiques et sportives avec les jeux Olympiques en 1968 et le Mondial en 1970.

C'est sur la pelouse de l'Azteca qu'en 1970 Pelé s'est envolé au-dessus de la défense italienne pour décrocher la troisième étoile du Brésil (4-1).

C'est aussi là qu'en 1986 l'Argentine a battu l'Angleterre (2-1) quatre ans après la guerre des Malouines, un match encore plus mémorable que la victoire de l'Albiceleste en finale contre l'Allemagne (3-2).

Les deux buts venus d'un autre monde de Maradona sont parmi les vidéos de football les plus regardées sur YouTube. La "main de Dieu" que tout le monde voit sauf l'arbitre. Et le "but du siècle", qui a mis la défense anglaise à genoux, et en transe le commentateur Victor Hugo Morales: "Maradona dans une course mémorable, la plus belle action de tous les temps... cerf-volant cosmique... De quelle planète es-tu venu?".

Moins lyrique, la FIFA a demandé pour le Mondial-2026 quelques aménagements: augmenter la capacité de 83.264 à 90.000 places, des sièges plus confortables, une connexion wifi, un nouvel accès au terrain, une pelouse hybride.

- Changement de nom controversé -

Coût des travaux: 78,7 millions de dollars, d'après le Groupe Ollamani, société boursière née de la scission du géant de l'audiovisuel Televisa, propriétaire du stade, et du club America.

Du coup, Ollamani a annoncé un partenariat avec la banque Banorte, qui a mis 109,4 millions de dollars sur la table pour que l'Azteca porte désormais son nom.

"Une décision malheureuse. Le stade Azteca fait partie du patrimoine culturel de ce pays, de cette ville", a regretté le journaliste sportif David Faitelson, à l'unisson de nombreux supporteurs de l'America.

"Pour moi, l'idéal serait de l'appeler Stade Azteca Banorte", estime l'architecte Luis Martinez del Campo.

De toutes façons, l'Azteca-Banorte va encore changer de nom le temps des cinq matchs du Mondial-2026 pour se plier aux exigences de la FIFA sur les marques commerciales. Ce sera... le stade de Mexico.

Une autre controverse porte sur les loges. A la construction du stade en 1966, elles ont été vendues pour 99 ans. En 2026, la FIFA veut disposer de l'ensemble des places du stade.

L'Association mexicaine des titulaires de loges et tribunes a prévenu qu'elle ne se laisserait pas faire. Les propriétaires sont en train de négocier avec les responsables du stade pour faire valoir leurs droits.

- Monterrey et Guadalajara se préparent aussi -

Les stades de Guadalajara (46.355 places) et Monterrey (53.000) accueilleront quatre matchs chacun, soit 13 au total pour le Mexique (bien moins qu'aux Etats-Unis).

A Monterrey, le stade BBVA -une autre banque- a besoin de "trois grandes adaptations", a détaillé à l'AFP Alberto Molina, directeur des opérations du Club Monterrey.

La première est le terrain, qui sera également équipé de pelouse hybride. Les autres travaux incluent la rénovation des loges VIP et l'agrandissement de la zone presse. "Notre engagement est de terminer ces travaux cette année", a affirmé le responsable.

A Guadalajara, le stade Akron a aussi besoin de quelques travaux. Au coeur d'une région fief d'un puissant cartel, Guadalajara mettra en place pendant le Mondial un dispositif de sécurité de 4.500 policiers et 300 véhicules tactiques, annoncent déjà les autorités.